Gruźlica (TB) to zakaźna choroba bakteryjna, która atakuje płuca i
uśmierca niemal dwa miliony osób rocznie. Większość przypadków
śmiertelnych ma miejsce w najbiedniejszych społecznościach na świecie, z
niedostatecznym dostępem do opieki medycznej. Tragizm polega na tym, że
chorobie można zapobiegać i ją wyleczyć, ale do tego potrzebne jest
wczesne wykrycie i leczenie.
Jednym z problemów jest brak tanich, szybkich i precyzyjnych
narzędzi diagnostycznych, które mogłyby dotrzeć do najodleglejszych i
najbiedniejszych zakątków świata. Dofinansowany ze środków unijnych
projekt POCKET ma na celu rozwiązać ten problem poprzez wypełnienie luki
między wysokiej klasy, czułymi, ale kosztownymi badaniami
laboratoryjnymi a tymi tanimi, niskiej klasy o ograniczonej dokładności.
Inicjatywa, nad którą prace rozpoczęły się w listopadzie 2013 r.,
już jest na dobrej drodze do opracowania taniego badania moczu, dzięki
któremu każdy będzie w stanie wykryć TB. Obecnie naukowcy z projektu
POCKET starają się zintegrować wiele nowatorskich technologii. Pośród
nich jest nanofotonika (zajmująca się sposobem interakcji światła z
substancjami w skali nanometrycznej) i nowatorskie przeciwciała
selektywne (białka wykorzystywane przez układ immunologiczny organizmu
do rozpoznawania oraz neutralizowania bakterii i wirusów).
Na podstawie tych prac zespół stworzy narzędzie do wykrywania
obecności przeciwciał TB w moczu. Badanie POCKET odbywać się będzie z
wykorzystaniem czujnika na chipie z azotku krzemu, który pozwala tanim
kosztem sprawdzić, czy w moczu znajdują się antygeny TB. Tym niemniej
nie jest to takie proste, jak się wydaje. Wykrywane przeciwciała będą
się różnić w zależności od tego, czy badana osoba jest zarażona wirusem
HIV. To zwiększa złożoność procedury.
Mimo tego naukowcy są głęboko przekonani, że będą w stanie
dostarczyć przyłóżkowe badania na TB, których koszt wyniesie od 5 do 10
EUR na użytkownika końcowego, o wskaźniku dokładności powyżej 80%.
Byłaby to istotna poprawa w stosunku do aktualnych badań, które są w
stanie rozpoznać 60% zarażonych TB.
Korzyści ekonomiczne tej innowacji mogą być znaczące. Jedna trzecia
światowej populacji cierpi na postać utajoną TB, która może rozwinąć się
w aktywną chorobę. TB stała się także główną przyczyną zgonów wśród
osób zarażonych wirusem HIV. Wczesne i tanie badania oznaczają niższe
koszty opieki medycznej w perspektywie długofalowej i wyższą wydajność.
Zbyt wiele istnień ludzkich pochłania niepotrzebnie ta choroba, którą
można przecież leczyć.
Badanie znajdzie również zastosowanie w innych częściach świata.
Mimo iż większość przypadków TB występuje w krajach rozwijających się,
zakażenia powracają w dużych populacjach miejskich w Europie w wyniku
interkontynentalnych podróży obywateli, co stwarza realne obawy o
zdrowie.
W ostatnim roku prac nad projektem zostaną zorganizowane badania
terenowe w Afryce i Indiach. Zakończenie projektu POCKET zaplanowano na
październik 2016 r., aczkolwiek jego oddziaływanie na opiekę zdrowotną
będzie się utrzymywać przez całe lata.
Więcej informacji:
POCKET
http://www.pocket-proj.eu/
poleca:
